6月3日から6月5日まで、行われたヨネックスレディースゴルフトーナメントでタイのＰ．チュティチャイ選手が初優勝を飾りました。昨年の賞金ランキングは９４位とトーナメントで上位に顔を出すことは少なかった選手です。今年も、このヨネックスレディースまでは１０戦して4度の予選落ちを経験するなど決して順調な滑り出しだったわけではなかったのですが、前戦のリゾートトラストレディスでは2日間に短縮された戦いとはいえ、2位タイに食い込んできていましたから、いい内容のゴルフをしてきていたのがうかがえます。

そして、むかえたヨネックスレディスですが、ここでもＰ．チュティチャイ選手の好調ぶりは続いていました。初日に６３という爆発的な好スコアを出し、二日目にも70という好スコアを出して2位に4打差の首位で最終日を迎えます。先週から続くいい内容のゴルフと2位との差が4打差ということから、逃げ切りでの初優勝が濃厚かと思われていましたが、やはり初優勝へのプレッシャーからか好調を維持していたショットが徐々に乱れ始めます。10番でＯＢを打って逆転を許すとその後は首位に返り咲くも最終的には上田桃子選手に並ばれてプレーオフに突入します。そして迎えたプレーオフ2ホール目で１．８メートルのバーディーパットを沈めて優勝を決めたのでした。

彼女の初優勝を支えたのは前日までの安定したショットと、そしてピンチでのパッティングでした。１ ５３センチと小柄な彼女ですがハキレのいいよどみないスイングから安定した球筋でボールをコントロールしていました。そして、勝負どころとなった最終日のバックナインでピンチを救ったのはパッティングでした。これを外せば勝負あったかと思われる長いパットを沈めて、なんとか踏みとどまって、優勝を決めたのでした。あれだけ痺れる場面でパットを決めつづけた精神力はさすがにここ一番に強い外国人選手に見られる共通点だと思われます。

そんな、Ｐ．チュティチャイ選手の強い精神力の源となったのは、自分に4年前に他界した父ブンシューさんへの想いだったのではないでしょうか。11歳から父のすすめでゴルフをはじめ、その後も彼女を支えたのは父ブンシューさんでした。また、その後コーチをつとめ、日本ツアーへの参戦を勧めたのもブンシューさんでした。やはり、何か強い思いがある人間が土壇場では勝つのかもしれません。

ちなみに彼女の正式な名前は「ポラニ・チュティチャイ」といい、「ポラニ」というのは「星から来た子」という意味だそうです。微笑みの国で生まれた「星から来た子」が、持ち前の明るさと歯切れのいいゴルフで笑顔を見せてくれる試合が増えるかもしれません。