いよいよ、マスターズ、全米オープン、オープン選手権、ＰＧＡ選手権のゴルフ４大メジャーに続いて、第５のメジャーと呼ばれる「ザ プレイヤーズ選手権」が始まりますね。この大会は何と４大メジャーより賞金総額が高いことで有名です。賞金総額は1050万ドル優勝者には賞金189万ドルと高額です。
さらに、勝てば賞金だけでなく、5年のシードの権利も与えられる格式高い大会です。ですから、出場選手もビックネームがずらり。リッキーファウラー、ジェイソンデイ、ローリマキロイ、ジョーダンスピース、アダムスコットなどトッププロ達が優勝を争います。
■名コースＴＰＣソーグラス
舞台は、アメリカフロリダ州の海沿いの名コースＴＰＣソーグラス。ピート・ダイ設計のＴＰＣソーグラスは、アメリカで一番美しいコースであると言われながらもそのレイアウトは特徴的で、狭いフェアウェイに池、バンカーが随所に配置してあるスタジアムコースです。
特に17番のパー３は名物ホールです。グリーンが何と浮島になっている17番。137ヤードしかないのにトッププロ達が池ポチャをする様子は申し訳ないですが、見ていて面白いです。
この特徴的で戦略性が必要になる名コースを世界有数のトッププロ達がどう攻略していくのかが一つの見どころです。そして、プレイ以前にＴＰＣソーグラスの美しさはまるで日本庭園を見ているかのような美しさがあります。ゴルフをそんなに好きではない人もコースを見ているだけで面白いのではないでしょうか。
また、日本唯一の出場選手で3年連続3度目の出場である松山秀樹がこの難コースで世界のトッププロ相手にどこまで戦えるのかが見どころです。先週の米国男子ツアーウェールズ・ファーゴ選手権では初日の101位から巻き返して11位でフィニッシュしているだけに上り調子の松山秀樹。この格式高い「ザ プレイヤーズ選手権」で優勝することで本当の意味で世界の松山と呼ばれるゴルフ選手になって欲しいものです。
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